十年前，我在南方一座海滨城市上大学，历史系有位副教授对当时“中文热历史冷”的状况颇为不平：“想当年，我们高考填报志愿时，从来不选中文系；那是考不上历史系的人才上的，哪像现在这样。”记忆里的措辞或有误差，但大意是不会错的，老师那种不屑的语气给我留下了深刻的印象。我头一次听一位老师在课堂上公开“系别歧视”，惊诧之余，对这种门户之见很不以为然。那么，历史系为什么会瞧不起中文系呢？这个问题要深究起来，牵涉太广，笔者无能力作全面系统的考察。只因最近乱翻书，恰好看到几则材料与此话题有关，遂稍事整理，权当抛砖引玉，聊供谈资。
1941年6月，沈兼士在辅仁大学史学会讲演“近三十年来中国史学之趋势”。他回忆说：“到了民国时代……首先革新的是文学，北大新文学运动，那是人所共晓的。至于史学的革新，却为一般人所忽视。民初蔡元培长北大，初设史学系，大家都不大重视，凡学生考不上国文学系的才入史学系，但这不能不算打定了史学独立的基础。”（《沈兼士学术论文集》，中华书局1986年版，第372页）
蔡元培是在1916年底被任命为北大校长的。其时，北大的文本科，只设有中国哲学门、中国文学门和英国文学门，而没有中国史学门。1917年1月，蔡元培到北大之后，整顿校务，计划在暑假后文理科各增设一门，即史学门及地质学门。1919年，北大学科改制，废去文、理、法科之名，改“门”为“系”。“史学系”一名沿用了三十三年，直到1952年改称“历史学系”。历史学系也算北大文科的一个招牌，未曾想开办之初却不甚景气。
据尚小明先生研究，“大体上，‘五四’前后至20年代的大部分时间，由于受新文学运动和各种哲学思潮的影响，青年学生多愿学习文学和哲学，特别是哲学系，人数一度是最多的，而史学系的生源情况则不甚理想，在读本科生普遍少于中国文学系和哲学系。”曾在北大政治学系就读的萧一山说：“回想五四时代，北大最时髦的学科是哲学系，人数也最多，现在几乎无人问津了。”不过到了30年代，北大史学系的生源逐渐好转起来。尚小明认为，这是由于众多名师到北大史学系任教，加上当时学界盛行古史研究，对青年学子产生了很大的吸引力。（尚小明：《北大史学系早期发展史研究（1899—1937）》，北京大学出版社2010年版，第67页）
1931年夏，钱穆在顾颉刚的推荐下登上北大讲席。钱穆晚年回忆，他初到北大时，历史系第一次开会，文学院院长胡适强调，“办文学院其实只是办历史系”，并“主张哲学关门，则哲学系宜非所重。又文学系仍多治旧文学者掌教，一时未能排除”。（钱穆：《八十忆双亲?师友杂忆》，三联书店2005年第2版，第161页）对于文史哲三科，胡适本人曾说，哲学是他的职业，文学是他的娱乐，历史是他的训练，而他又有严重的“历史癖”和“考据癖”。看来，“娱乐”似乎成了调剂，而“职业”一般都很累，难怪胡适重返北大以后这么重视历史系。
与钱穆同年进入北大任教的陶希圣，此前在南京中央大学法学院讲授中国政治和法律思想史。得知陶希圣要离开中大，校长朱家骅专意挽留，要他在史学系讲课。朱家骅说：一个大学的学风，以中国文学及史学两系为枢纽。他计划一步步充实文史两系，已邀请顾颉刚加盟史学系。（陶希圣：《潮流与点滴》，中国大百科全书出版社2009年版，119页）但陶希圣还是选择了母校。
有趣的是，陶希圣这段回忆跟他的《敬悼朱骝先（家骅）先生》一文颇有出入。在这篇悼文中，朱家骅曾想建立中央大学在思想界的地位，他要依靠的是哲学和历史两系（而非文史）：“一个大学的哲学和历史系往往决定它的思想方向。‘五四’运动是北京大学发起的，但是新文化运动的发源地不是北大的法学院，而是文学院的哲学和史学系。自‘五四’以后，北大在思想界居领导地位，哲学和史学部门之重要由此可见。现在首都是南京，中央大学应在全国思想界发生重大影响。所以我决心把这两系充实起来。”（《朱家骅先生纪念册》第2册，台北文海出版社1996年版，第262页。转引自许小青：《政局与 ：从东南大学到中央大学（1919—1937）》，中国社会科学出版社2009年版，第217页）
的确，北大在“五四”时期风头犹健，此后长期引领着全国学术思想的新潮。概言之，文史哲三系都与有荣焉，新文学运动的大张旗鼓之于国文系，诸子哲学的讨论与科玄论战的如火如荼之于哲学系，古史辨运动掀起的狂波巨澜之于史学系，它们在民国思想史上位置显赫，影响深广。那到了后来，为什么史学会给人更加强势的感觉呢？
这应该跟中国学术的近代转型密切相关。简言之，西学东渐，科举废除，中国传统学问的中流砥柱——经学的地位一落千丈。近代学人倡言“六经皆史”，经学转而融化为史学的一部分，不期然而然造成“史学独大”的格局。更有甚者，从前是“文以载道”，到了这般地步，便成了“史以载道”。譬如，钱穆在《国史大纲》开首郑重提醒读者要“对其本国以往历史有一种温情与敬意”，因为“国可亡，而史不可灭”（陈寅恪语）。
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《东方早报·上海书评》2013年11月17日
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